Plakat “Ryby z Wielkiej Rafy Koralowej” William Saville-Kent

Ilustracja przedstawia ryby zamieszkujące Wielką Rafę Koralową, zaczerpnięte z publikacji Williama Saville-Kenta z 1893 roku, zatytułowanej The Great Barrier Reef of Australia. To jedna z serii barwnych tablic, które miały pokazać bogactwo życia morskiego w sposób możliwie czytelny i dokładny.

Ryby ukazane są osobno, na jasnym tle, z wyraźnym podkreśleniem kształtu ciała, łusek i ubarwienia. Kolory są intensywne, ale nieprzesadzone — charakterystyczne dla XIX-wiecznych ilustracji przyrodniczych, w których estetyka szła w parze z obserwacją naukową. Nie ma tu podwodnych scen ani narracji — liczy się sam gatunek i jego forma.

Wielka Rafa Koralowa, położona u północno-wschodnich wybrzeży Australii, była już wówczas uznawana za wyjątkowe miejsce pod względem różnorodności życia. Prace Saville-Kenta należą do najwcześniejszych tak szczegółowych prób jej opisania. Ilustracje zostały wykonane przez samego autora, a następnie wydrukowane w londyńskiej pracowni Riddle & Couchman.

William Saville-Kent (1845-1908) był brytyjskim przyrodnikiem i jednym z pierwszych badaczy, którzy zajęli się Wielką Rafą Koralową na serio — nie jako egzotyczną ciekawostką, ale jako złożonym ekosystemem. Pod koniec XIX wieku podróżował po wybrzeżach Australii, obserwując życie morskie i dokumentując je w formie rysunków oraz barwnych tablic. Jego ilustracje powstawały z bezpośredniej obserwacji i miały przede wszystkim charakter poznawczy, ale dziś zwracają uwagę także intensywnym kolorem i klarowną formą. Saville-Kent należał do tych autorów, którzy potrafili połączyć rzetelność badacza z wyczuciem obrazu — bez dekoracyjnych scen, za to z koncentracją na samej rybie, jej kształcie i ubarwieniu. Dzięki temu jego prace do dziś funkcjonują nie tylko jako dokument naukowy, ale także jako samodzielne, wyraziste ilustracje.

To plakat, który doskonale odnajdzie się we wnętrzach lubiących klasykę, naturę i stare atlasy przyrodnicze. Ma w sobie lekkość i subtelny humor, ale bez dekoracyjnej przesady. Sprawdzi się w gabinecie, bibliotece albo jako pojedynczy akcent na jasnej ścianie.